Të dhënat më të fundit nga INSTAT tregojnë se Lezha dhe Shkodra regjistrojnë pagat mesatare më të ulëta në Shqipëri për vitin 2023. Paga mesatare në Lezhë arrinte 56,802 lekë në muaj, ndërsa në Shkodër ishte 57,043 lekë. Në kontrast, Tirana kryeson me një pagë mesatare prej 79,212 lekësh në muaj, pasuar nga Gjirokastra me rreth 65,000 lekë.
Ky hendek i theksuar tregon diferenca të konsiderueshme në nivel kombëtar, kryesisht për shkak të përqendrimit të aktiviteteve ekonomike, institucioneve dhe kompanive private në kryeqytet, të cilat ofrojnë paga më konkurruese. Paga në Lezhë është rreth 40% më e ulët se në Tiranë, ndërsa Shkodra dhe Berati kanë paga rreth 38% më të ulëta.
Pagat më të ulëta në këto qarqe lidhen shpesh me praninë më të vogël të sektorëve me vlerë të shtuar dhe një punësim më të lartë në aktivitete me produktivitet të kufizuar, si tregtia e vogël apo bujqësia.
Gjirokastra, duke u zhvilluar ndoshta falë turizmit dhe sektorëve të shërbimit, renditet pas Tiranës si një nga qarqet më të paguara në jug. Qarqe si Dibra, Fieri, Kukësi dhe Durrësi kanë paga mesatare pranë mesatares kombëtare, rreth 61-62 mijë lekë.
Është interesante të vërehet se Kukësi, pavarësisht nivelit më të ulët të jetesës, ka një pagë mesatare relativisht të lartë. Kjo dukuri mund t’i atribuohet numrit më të vogël të të punësuarve dhe peshës më të madhe të sektorëve publikë si administrata, arsimi dhe shëndetësia, ku pagat janë të rregulluara dhe shpesh më të larta se në tregun privat lokal. Megjithatë, kjo pagë mesatare e lartë nuk reflekton domosdoshmërisht mirëqenien e përgjithshme, pasi një pjesë e madhe e familjeve mbështeten ende në remitanca dhe të ardhura nga jashtë.